20 cosas sobre los navegadores e Internet que Google quiere que aprendas

El equipo de Google Chrome, ayudado por el ilustrador Christoph Niemann y Fantasy Interactive, nos acaba de regalar un cuidado libro educativo sobre la web actual. 20 cosas que he aprendido sobre los navegadores e Internet es un ebook online con veinte pequeños capítulos que nos explica en lenguaje sencillo las claves que como internautas deberíamos tener bien claras. A lo largo de ese viaje los autores nos quieren empapar de las nuevas tecnologías que están a la vuelta de la esquina, pero también de los peligros de la web actual si no sabemos cómo funciona. El libro está editado con las tecnologías que predica (HTML5+CSS3+Javascript+Canvas+Etc), siendo un excepcional ejemplo de lo que ya es posible alcanzar sin plugins externos. Lamentablemente solo está disponible en inglés, así que vamos a resumir cada uno de los capítulos en esta entrada. ¿Qué es internet? Llanamente, una vasta cantidad de ordenadores conectados. Incluído el tuyo. No hay nada mágico detrás, solo son cables. El libro también explica conceptos como TCP/IP (el protocolo para enviar paquetes de datos en la Web) o la velocidad/ancho de banda (el número de paquetes que puede enviar tu cable). Cloud Computing, la famosa computación en la nube. Cada vez más, las aplicaciones que usamos día a día no están en nuestro ordenador, sino en ordenadores a miles de kilómetros. A través de nuestros navegadores y con un simple login, podemos acceder a todos nuestros datos desde cualquier dispositivo. Esto tiene varias mejoras colaterales; por ejemplo, si tu disco duro se rompe o tu ordenador estalla en llamas, tus datos seguirán seguros y accesibles. Aplicaciones web. Cada una de esas páginas que visitas (Facebook, Gmail, Genbeta) es una aplicación web en mayor o menor medida. Digamos que una buena línea para dividir una simple página web de una aplicación es la cantidad de datos personales que guardan sobre ti. Aparte de lo comentado en el punto anterior, Google destaca otras dos características: actualización instantánea de las aplicaciones (_siempre_ ejecutas la última versión) y mayor seguridad (tus aplicaciones no pueden comprometer tu ordenador). HTML, Javascript, CSS y otras tecnologías son la base de la web. HTML es el lenguaje estático usado para estructurar una página web y especificar su contenido (título, párrafo, barra lateral, etc). Javascript es el lenguaje dinámico que las páginas web usan para ser interactivas (cambiar el contenido sin que recargue la página, etc). CSS es la manera que tienen los desarrolladores de especificar el formato de la página (colores, fuentes, tamaños, etc). Estas tecnologías son importantes porque son abiertas y todos los navegadores las interpretan. HTML5 es el futuro de la web, y en algunos casos el presente. La próxima actualización de HTML contiene varias novedades como el cacareado <video>, ese que desterrará a Flash de tu navegador. Pero HTML5 no solo es HTML, sino que se viene usando como una expresión que contiene otras tecnologías futuristas, como arrastrar y soltar fuera del navegador, la geolocalización o poder ejecutar sin conexión cualquier aplicación web. Como los otros estándares, ningún navegador lo implementa completamente o de la misma manera, así que sigue siendo algo vivo y no inmutable. Para poder disfrutar el máximo de HTML5, debes tener un navegador actualizado. 3D en el navegador. Otra tecnología que se está empezando a implementar en los navegadores es el 3D. Junto a la mayor velocidad de navegadores y conexiones, ya sea en menor escala con CSS o a lo grande con WebGL, las versiones más modernas son capaces de cosas impensables hace pocos años. Y todo con las mismas ventajas de la web. Los navegadores viejos son la lacra de la web. Inseguros y desfasados, son el principal escollo a la hora de que las nuevas tecnologías sean usadas en el mundo real. Así que haznos un favor a todos y actualiza tu navegador, que es gratis. Si tu no administras tu ordenador, habla con tu administrador y coméntale que el coste de actualizar el navegador está más que justificado por los peligros que conlleva en seguridad. Plugins. Al principio fueron creados (como Flash) para enriquecer la web con capacidades más allá de su alcance. El problema es que ni son abiertos, ni se integran en la página como un elemento más. Esto implica un fallo de seguridad muy grande, ya que un agujero en ese plugin puede afectar a todos los navegadores que soporte. Por supuesto siguen siendo útiles en la web, pero ese modelo debería ser revisado. Extensiones. Las extensiones son pequeñas mejoras para tu navegadores escritas, normalmente, por desarrolladores externos. Dado que un navegador no puede integrar por defecto todas y cada una de las funcionalidades posibles, es un buen modelo para permitir personalizar un navegador hasta límites insospechados. Actualmente esas extensiones están escritas en los mismos lenguajes abiertos de la web, por lo que son fáciles de crear para un desarrollador web. Sincronización en la nube. Esta es una relativamente nueva característica de algunos navegadores que es utilísima. Ya sea porque uses varios ordenadores a la vez o porque tengas que reinstalar tu sistema operativo, esta característica convierte a tu navegador en una auténtica aplicación en la nube. Da igual lo que pase, siempre tendrás tus datos seguros (marcadores, preferencias, contraseñas, temas, extensiones, etc). Cookies. Todas las páginas web tienen a su disposición un mecanismo llamado Cookies (galletas) que permite enviar un pequeño texto que almacenará tu navegador incluso después de cerrar la página. Ese texto puede ser leído a posteriori por esa misma página web, de tal manera que puede identificarte en cualquier momento. Es lo que comúnmente utilizan las aplicaciones web para evitar que tengas que dar tus datos en todas las visitas que hagas, y lo que también pueden utilizar algunas servicios para rastrearte por la web. Los navegadores actuales suelen permitirte cambiar tus preferencias con las Cookies, pero en condiciones normales lo mejor es dejarlas habilitarlas porque tu experiencia web se resentiría muchísimo. La privacidad en los navegadores. A medida que navegamos por la web, una buena cantidad de datos personales se van guardando en nuestro navegador (contraseñas, formularios, cookies). Hoy en día todos los navegadores ofrecen opciones para borrar todos esos datos en cualquier punto, y también ofrecen un modo porno para navegar sin dejar rastro en nuestra máquina. Algunos van un poco más allá y te permiten decidir qué tecnologías o tipos de datos quieres que un sitio particular utilice. Lo importante es conocer que tenemos opciones para proteger nuestra privacidad. Riesgos de seguridad, malware y phishing. En la web también hay personas u organizaciones que buscan aprovecharse de nosotros en algún sentido, así que es importante conocer dos riesgos importantes. El phishing es cuando alguien se hace pasar otra entidad, como por ejemplo nuestro banco, buscando robarnos nuestras contraseñas. Normalmente suele ser un email que nos pide renovar nuestros datos de acceso, algo que la entidad original no nos pediría nunca. El malware es un software malicioso que se instala en nuestra máquina sin nuestro consentimiento, ya sea de manera automática al visitar un sitio o tras pedirnos confirmación, normalmente tras engañarnos. Cómo protegernos. Lo primero, actualizando tu navegador, así limitas los ataques potenciales (si tu navegador se actualiza solo, como Google Chrome, supuestamente estarías más seguro). Luego, el navegador puede realizar acciones adicionales para comprobar que el sitio que visitas no es malicioso, por ejemplo buscándolo en una lista de sitios reportados como peligrosos. Por último, ciertos navegadores (Chrome, IE) limitan el alcance de un ataque con una capa de protección extra que aisla completamente una página web de tu ordenador. Las direcciones web. Importante conocerlas para evitar ataques de phishing, siempre que vayas a introducir datos sensibles comprueba qué página estás visitando. Comienzan con un protocolo (http:// o https://, este último indica una conexión segura), seguido de subdominio y dominio (mail.google.com, dónde mail es el subdominio y google.com el dominio), y acaba con una ruta (/categoria/actualidad). Lo esencial es saber reconocer en qué dominio estamos, y si la conexión es segura o no. Para lo primero hay que fijarse únicamente en lo que va directamente delante del .com o .es; por ejemplo, miacceso.bancosantander.es es un dominio muy diferente de bancosantander.miacceso.es, y si no estamos acostumbrados es fácil confundirse. Para lo segundo además de comprobar si la dirección empieza por https, casi todos los navegadores nos avisarán de si la página es quien dice ser o si el certificado es válido. Direcciones IP y DNS. Una dirección IP es un numerito del tipo 46.51.175.142 que identifica una máquina conectada a internet (más o menos). Cuando escribes genbeta.com en tu navegador, este pregunta a unos servidores DNS que actúan como una agenda de contactos, y le dan el número correcto al que tu ordenador se debe conectar para recibir esa página web. Validando una identidad online. Para validar una página web de manera segura existen unos certificados que son expendidos por entidades reconocidas. Utilizando dichos certificados tu navegador comprueba varios datos y te avisa del resultado normalmente en la barra de navegación. Si la página web pasa todos los tests, aparecerá un botoncito verde, y si no, un botoncito rojo. Otras técnicas para agilizar la web. Google aquí directamente promociona sus últimos movimientos en este sentido. A saber: WebM y WebP como formatos de vídeo y audio libres y avanzados, motores de Javascript ultrarápidos como V8, DNS prefetch para realizar las peticiones DNS sobre todos los links de una página y por tanto ser más rápido, Instant para cargar una página a medida que la vamos escribiendo, etc. Código abierto en los navegadores. Punto fundamental para el actual panorama de los navegadores es el código abierto. La constante guerra de navegadores que vivimos está basada en que la mayoría de los navegadores más populares hoy en día tienen varios componentes de código abierto. Algunos completamente como Firefox, otros en su mayoría como Chrome y algunos en sus tripas como Safari. Webkit tiene mucho que ver en la explosión de nuevos navegadores para móviles, televisiones y otros dispositivos. Recapitulando. Usa un navegador moderno, nos harás un favor al resto de usuarios y te mantendrás más seguro. El código abierto es el combustible para la innovación en la web. Y habrá mucha más innovación en el futuro cercano. Si quieres ser un ciudadano de pleno derecho en la web, tienes que aprender por ti mismo a usar correctamente los navegadores, prestando mucha atención a las opciones de privacidad o a las direcciones web que visitas.

Un zoológico vertical (concepto)

Hay diseños conceptuales que probablemente nunca se lleven a cabo, pero sin dudas son excelentes ideas. A estos se le suma un zoológico vertical de más de 100 metros que podría ser construido en Buenos Aires, en la Reserva Ecológica Costanera Sur. Se trata de una torre que podría servir como punto de anidación para miles de aves migratorias y un hábitat ecológico para todo tipo de animales. El Eco-Cliff, como fue ingresado al concurso, fue creado por Hila Davidpu, Tal Gazit, Eli Gotman y Hofi Harari. Una de las estructuras conceptuales más interesantes que vimos en los últimos tiempos, fue aquella torre de burbujas del MIT, que estaba planeada para las Olimpiadas de 2012 a llevarse a cabo en Londres. Sin embargo, ahora estamos frente a un concepto aún más interesante, que podría construirse en Argentina. Se trata de un zoológico vertical que podría servir como punto de anidación para miles de aves migratorias y un hábitat ecológico para todo tipo de animales. Este concepto fue diseñado por Hila Davidpu, Tal Gazit, Eli Gotman y Hofi Harari para participar de una competición para construir un zoológico vertical frente a Puerto Madero, en la Reserva Ecológica Costanera Sur. Sin dudas el Eco-Cliff es una de las propuestas más interesantes y el contendiente más importante a ganar el premio de US$4,500 y un viaje a Buenos Aires desde cualquier parte del mundo. Y aunque por el momento solo se trate de un concepto, sería un verdadero espectáculo para la vista si se hiciera realidad.

Según explican los responsables, para minimizar el uso de vehículos a motor, la torre solo sería accesible mediante teleférico y utilizaría un sistema de células fotoeléctricas para autoabastecerse de energía. Y no solo sería un impactante diseño, sino que también sería un zoológico y hábitat para varios tipos de animales. Todos los visitantes podrían ver a los animales a través de senderos que serpentearían a lo largo de la torre, ofreciendo una experiencia fuera de lo común para cualquier visitante. Con la idea de simular un acantilado, la torre tendría varias aperturas para que ingresen los rayos del sol, lluvia y el aire fresco, y se serviría de un sistema de redes y cables para cumplir distintas funciones. La pregunta que quedaría por responder es si los animales serían capaces de vivir en una torre de más de 100 metros, tan fuera de su hábitat natural. Esperemos que sí, porque si llegan a hacerlo posible, sería una cita obligada como muchas otras fantásticas construcciones alrededor del mundo.

Las mariposas monarca usan plantas medicinales

Las mariposas monarca aparentemente usan plantas medicinales para tratar las enfermedades de sus crías, según revela una investigación encabezada por biólogos de la Universidad Emory y la Universidad de Michigan que publica la revista Ecology Letters. "Hemos demostrado que algunas especies de Asclepias, las plantas que sirven de comida para las larvas, pueden reducir la infección con parásitos en las mariposas monarca", explica Jaap de Roode, el biólogo evolutivo de Emory que encabezó el estudio. "Y también encontramos que las mariposas hembra infectadas prefieren poner sus huevos sobre plantas que harán que sus crías estén menos enfermas, lo cual sugiere que las monarca han evolucionado para tener la capacidad de medicar a sus crías". Son pocos los estudios que se han hecho acerca de animales que se medican a sí mismos, pero algunos científicos han teorizado que la práctica puede ser más común y extensa que lo que se pensaba. "Creemos que nuestros experimentos proporcionan las mejores pruebas hasta la fecha de que los insectos practican la automedicación", añadió De Roode. "Los resultados también son excitantes porque el comportamiento es transgeneracional", dijo Thierry Lefebre, colaborador de De Roode. "Si bien es la madre la que expresa la conducta, es sólo la cría la que se beneficia". Las conclusiones podrían tener, también, implicaciones para la salud humana, según el ecólogo químico de la Universidad de Michigan, Mark Hunter. "El estudio de los organismos que recurren a la automedicación nos da una clave acerca de cuáles compuestos valdría la pena investigar por su potencial como medicamentos para los humanos. Los investigadores han estudiado los tipos de hojas que los primates comen en la jungla, pero este trabajo con las mariposas revela que incluso los insectos en nuestro propio jardín pueden dar indicaciones útiles de lo que podría tener un uso medicinal".

DARPA y las miras que apuntan solas

Nadie puede negar que la tecnología asiste de forma sorprendente a la milicia en general a la hora del combate, pero con dispositivos como estos, sólo nos queda preguntarnos cuándo llegará el momento en el que un soldado sea completamente innecesario para entablar una batalla. Lo que parece un concepto tomado directamente de los videojuegos, no es otra cosa más que un proyecto activo y patrocinado por nuestros viejos amigos de DARPA: Se trata de una mira telescópica que "apunta sola" y evalúa tantos factores al mismo tiempo que "garantiza" la eliminación del objetivo con un solo disparo.

La historia de los francotiradores es larga y llena de detalles interesantes. Desde los primeros "Exploradores Lovat" en la Segunda Guerra Boer, pasando por el famoso Vasily Zaytsev (más de 240 muertes confirmadas), y llegando a los altamente equipados soldados que vemos desplegados alrededor del globo, algunos pueden pensar que disparar una sola bala estando a cubierto es algo sencillo, pero el francotirador en sí mismo es un soldado con uno de los procesos de entrenamiento más especializados que se pueden encontrar en estos días. Nosotros, como jugadores de diversos títulos, hemos lidiado alguna que otra vez con el rol del francotirador, y tanto quienes controlan a este tipo de unidad como a otras pueden, dependiendo del juego, obtener una asistencia automática a la hora de apuntar. Por supuesto, algo así le quita realismo a toda la partida, pero lo cierto es que después de la nueva entrega de fondos por parte de DARPA, la ficción de los juegos podría llegar a los francotiradores de carne y hueso.

Además de expertos en camuflaje, los francotiradores podrían ser aún más letales con esta nueva mira automática

La semana pasada, las mentes maestras de DARPA entregaron a la empresa Lockheed Martin (F-22 Raptor) una partida por 6.9 millones de dólares, con los cuales se debe continuar el desarrollo del "Programa Un Disparo" o "One-Shot Program", que tiene como objetivo crear una avanzada mira telescópica para francotiradores, capaz de tomar mediciones en tiempo real de factores como la velocidad del viento, su dirección, la humedad del aire, la distancia al blanco, su ubicación por sistema GPS, y hasta la temperatura ambiente. El proyecto fue iniciado en el año 2007, y la combinación de todos estos datos debe ser lo suficientemente precisa como para garantizarle al francotirador la muerte de su objetivo.

A decir verdad, no es algo muy común escuchar que un francotirador haya errado su objetivo, por lo tanto nos debemos preguntar qué tan útil podría ser esto para alguien con entrenamiento especializado, aunque al mismo tiempo algo como esto podría convertir a cada soldado de campo en un potencial francotirador. El proyecto parece estar en completa actividad: Lockheed Martin planea tener un total de quince prototipos para entregar al ejército hacia octubre de 2011, y si todo va bien, la suma se podría elevar a cien unidades para realizar pruebas adicionales. La utilidad de los francotiradores ha quedado ampliamente comprobada a lo largo de todos los conflictos bélicos sucedidos durante el siglo XX, pero una pregunta que queda flotando en el aire es si la idea detrás de la mira automática es hacer al francotirador más peligroso de lo que ya es, o buscar la forma de "producirlo" en masa.

Nobel de Física para dos científicos rusos por sus trabajos sobre el grafeno

Andre Geim y Konstantin Novoselov, científicos de la Universidad de Manchester (Reino Unido), han sido distinguidos este año con el Premio Nobel de Física "por sus experimentos fundamentales sobre el material bidimensional grafeno ", según ha anunciado hoy el Comité Nobel de la Academia de las Ciencias de Suecia.

Una lámina de carbono, de un átomo de grosor, está detrás del Nobel de Física de este año. Los dos galardonados, Geim (Rusia, 1958) y Novoselov (Rusia, 1974), han demostrado que el carbono en esa configuración plana tiene propiedades extraordinarias originadas en el mundo de la física cuántica. El grafeno es un nuevo material, extremadamente delgado y resistente que, como conductor de la electricidad, se comporta como el cobre, y como conductor de calor, supera a cualquier otro material conocido. Es casi completamente transparente y tan denso que ni siquiera el helio, el átomo de gas más pequeño, puede atravesarlo, explica la Fundación Nobel.

Geim, de nacionalidad holandesa, y Novoselov, británico-ruso, obtuvieron el grafeno a partir del grafito normal, el material de las minas de los lápices, y lograron una lámina de un grosor de solo un átomo. Muchos pensaban entonces que era imposible que un material así fuera estable. Sin embargo, a partir de los trabajos de estos dos científicos, los físicos pueden estudiar ahora una nueva clase de materiales bidimensionales con propiedades únicas.

El grafeno también tiene una amplia variedad de aplicaciones posibles, incluida la fabricación de nuevos materiales y de dispositivos electrónicos avanzados. Los transistores de grafeno pueden ser sustancialmente más rápidos que los actuales de silicio, con lo que se podrán fabricar ordenadores más eficaces. También, como es transparente y un buen conductor, se vislumbran aplicaciones en pantallas de dispositivos electrónicos e incluso paneles solares.

Geim, en una conferencia vía telefónica, ha declarado que no esperaba el premio y que intentará evitar que esta distinción cambie su rutina. "Mi plan para hoy es ir al trabajo y terminar un artículo que tengo pendiente", ha señalado. El Comité Nobel ha informado de que Novoselov, de 36 años, es el físico más joven premiado con un Nobel desde 1973, informa la agencia Reuters.

El Nobel de Física se entrega desde 1901 (excepto en años concretos: 1916, 1931, 1934, 1940, 1941 y 1942) y está dotado con 10 millones de coronas suecas (1,1 millones de euros). Ayer se dio a conocer el de Fisiología y Medicina, que fue para Robert Edwards por el desarrollo de la fertilización in vitro. Seguirán al de Física, el de Química (mañana), Literatura (jueves), de la Paz (viernes) y cerrará la ronda de estos galardones el de Economía, que se fallará el lunes próximo. Read more at www.elpais.com

Tecnología de guerra: Exoesqueleto XOS 2

Con tantas armas amenazando la integridad de todos los que vivimos en este planeta, ya era hora de que los grandes contratistas militares se preocupen por la parte esencial de todo ejército, las tropas.

Al menos eso es lo que Raytheon está intentando hacer. Con este Exoesqueleto de seguro te sentirás como un súper-héroe, ya que podrás hacer cosas que no imaginarías, tener control de tanto poder es lo mínimo que se puede pedir si tu trabajo es estar en medio de proyectiles amenazando tu continuidad en este mal llamado planeta Tierra. Como puedes ver en la imagen, realizar las más demandantes tareas físicas con el XOS 2 es como levantarte de la cama. El esfuerzo por hacer muchas actividades pesadas es prácticamente nulo, ya que alzar 200 libras repetidamente y romper trozos de madera de más de 3 pulgadas de grosor sin dolor, son solo una de las tantas cosas que podrías hacer con este exoesqueleto. El fabricante Raytheon dice que el XOS 2 es el verdadero traje de Iron Man, por lo que decidieron tratar de ser cool y hacer que el actor que encarna al agente Coulson en esta película, Clark Gregg, pruebe en un vídeo todo lo que es capaz de hacer este sistema de apoyo para las tropas. Claro, todo justo a tiempo para que coincida con el lanzamiento de Iron Man 2 en Blu-Ray, que conveniente. No me gustaría que esta clase de avances sean solo para poder lastimar a otro ser humano, si no que debería ser aprovechado para ser aplicado en personas discapacitadas, claro con un diseño un poco más discreto y una versión light, estaríamos todos rodeados de potenciales súper-héroes. Si no puedes resistir más, te recomiendo que veas el vídeo. Al parecer el XOS 2 o su versión mejorada, estarán disponibles en tu campo de guerra más cercano en al menos 5 años.

Fabricar el nuevo iPod nano cuesta sólo US$45.10

Sabemos perfectamente que cuando aparece un nuevo dispositivo en el mercado, más si es de una compañía que genera tanto buzz como Apple, al tiempo también aparece el precio de los componentes que lo conforman y cuánto cuesta fabricarlo. Es exactamente lo que pasó con el iPod nano nuevo, el pequeño dispositivo de la compañía creado especialmente para reproducir música sin molestar demasiado al usuario a la hora de transportarlo.

Si hay algo que ya se sabe hace mucho, mucho tiempo en relación a la compañía de la manzana es que ellos consideran que hacen productos de muy buena calidad y que por ese motivo los márgenes que ganancia que deben tener son muy altos (tal es así que un ordenador de Apple cuesta el doble que uno común y corriente). Para darnos cuenta de esto tenemos solamente que enterarnos que la fabricación del iPod nano nuevo cuesta menos de US$50 y se vende al triple.

El hardware que compone el dispositivo es realmente barato -de hecho es el segundo iPod nano más barato de la historia superado por el de cuarta generación- para la compañía que genera unas ganancias verdaderamente sorprendentes. La pantalla táctil del gadget cuesta US$12; los 8GB de memoria flash creados por Toshiba sumados a los 64MB de RAM de Samsung dan un total de US$14.40; el procesador ARM es creado por solamente US$4.95; y el resto de los componentes más pequeñitos de todos como el acelerómetro, el sintonizador de radio y demás suman US$4. Lo que no se sabe cuánto cuesta exactamente es la carcasa y el empaquetado, pero si bien no se sabe exactamente se tienen estimativos.

Lógicamente, siempre hay que tener en cuenta que los componentes no son lo único que se está pagando en el dispositivo sino también se tiene que tener en cuenta que para poder desarrollarlo hubo una gran investigación previa, sueldos de ingenieros, esquematización, marketing y muchas otras cosas que ni siquiera se nos cruzan por la cabeza. Pero, si me permiten, teniendo esto y todo en cuenta saber que el iPod nano en una Apple Store cuesta US$149 (y ni hablar en Europa que sale lo mismo pero en euros) me parece un tanto excesivo.

¿Qué les parece a ustedes? ¿Es demasiado el margen de ganancia que tiene Apple o les parece perfecto que lo hagan sabiendo que hay miles de personas en todo el mundo que pagarán por sus productos?